Connaissez-vous le pastiche d’étude scientifique d’Assimov ?

Isaac Asimov, scientifique et auteur notable de l’Age d’or de la SF, a écrit lors de son doctorat un pastiche d’étude scientifique présentant les propriétés d’une molécule extraordinaire située à la fois dans le passé et  le futur. Le niveau de détail du pastiche est tel qu’il y inclut un auteur, des graphiques, des annotations et une bibliographie complète d’une demi-page. La nouvelle est publiée dans le numéro de mars 48 de la revue Astounding Science Fiction.

Les propriétés endochroniques de la Thiotimoline resublimée, écrite en 1948, présente la thiotimoline, qui, grâce à ses propriétés endochroniques, se dissout – ici, dans l’eau – avant de la toucher, impliquant la présence d’un appareil de mesure inventé pour l’occasion, décrit dans la première page de l’article, l’endochronomètre. Asimov détaille ensuite la purification de la substance, qui nécessite un processus complexe en plusieurs étapes. Puis, il décrit la cinétique chimique de la molécule dans les paragraphes « Relation entre temps de solution et volume de solvant », « Relation entre le temps de solution et la concentration d’un ion donné » et « Temps de solution et mélange d’ions ». La nouvelle se clôt par une pleine page contenant l’abstract et la bibliographie. L’article sous- entend que diverses phénomènes psychologiques (comme l’initiative) et sociaux (comme le déterminisme) seraient liés au comportement aberrant de la thiotimoline.

Asimov écrivit ce texte alors qu’il préparait sa thèse

Il enchainait donc des articles scientifiques tous plus sérieux les uns que les autres. Et il est probable qu’il finit par s’ennuyer. Il prit donc la plume et écrivit ce pastiche d’abord parce que c’était drôle, ensuite parce qu’il voulait peut-être prouver qu’il connaissait assez la littérature scientifique pour la manipuler et écrire de la pure fiction dans le ton très sérieux de celle-ci. En tant que jeune auteur, lui vint l’idée de publier cette nouvelle. Il contacta donc John Campbell, d’Astounding, pour la lui vendre. Il craignait une chose, cependant, c’est que son jury la lise sous son nom. Il avait en effet très peur de se ridiculiser face à ses pairs. Il demanda donc à Campbell de la publier sous pseudonyme.

Erreur, blague, Asimov dit ne pas le savoir, mais Campbell publia la nouvelle sans changer le nom de l’auteur

Asimov passe sa soutenance, tout se passe bien, il finit de parler, et le jury lui demande alors s’il pouvait énumérer les propriétés endochroniques de la thiotimoline resublimée. Asimov avoue avoir été fortement inquiet sur le moment, avant de se rendre compte qu’il s’agissait d’une remarque amicale sur le ton de la blague, lancée par le jury pour le remercier d’avoir écrit un pastiche ayant peut-être suscité des vocations.

Plusieurs articles pastiches étoffèrent les connaissances de l’humanité sur la thiotimoline, au fil des 1ers Avril

D’autres auteurs écrivirent des pastiches scientifiques, comme Robert Silverberg, qui écrivit La Solution d’Asenion, nouvelle qui fait elle même référence à la nouvelle d’Asimov. D’autres domaines que la physique eurent leurs pastiches, comme l’économie, avec notamment On the Efficiency of AC/DC, par Robert J. Oxoby, ou les mathématiques, avec plusieurs pastiches sur les zombies.

E. GLD

 

Sources :

Nouvelle en anglais : https://archive.org/details/Astounding_v41n01_1948-03_UnkSc-cape1736/page/123/mode/1up

Nouvelle en français : https://espritsf.fr/wp-content/uploads/Asimov-Isaac-Les-propri%C3%A9t%C3%A9s-endochroniques-de-la-thiotimoline-resublim%C3%A9e.pdf 

Article anglais de 1er Avril : https://www.chm.bris.ac.uk/sillymolecules/thiotimoline.pdf

Article rennais de 1er Avril : https://actu.univ-rennes.fr/actualites/une-molecule-capable-danticiper-le-futur-poisson-davril

On the Efficiency of AC/DC : https://www.aeaweb.org/conference/2009/retrieve.php?pdfid=114

Article Wikipédia pour La Solution d’Asenion : https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Solution_d%27Asenion 

La Table Patriotique des Elements : https://www.reddit.com/r/chemistrymemes/comments/1k9gvwu/courtesy_of_gunther_schlonk_from_the_journal_of/

Pastiche mathématique sur les zombies : https://arxiv.org/pdf/2410.12502